Sanctuaire Saint-Joseph du Bessillon

Ce qu’il faut savoir

Histoire

Le monastère La Font Saint-Joseph du Bessillon apparaît comme une tache de lumière dans les bois sombres qui l’entourent. Il est là, posé au flanc du Mont Bessillon, en un lieu deux fois privilégié :

il est en Provence, berceau de la première évangélisation de la France et, au IVe siècle, des premières fondations monastiques ;

et il est à Cotignac, haut lieu de prière, terre d’élection, visitée par les deux plus grands saints de notre histoire chrétienne, la Vierge Marie et saint Joseph, père adoptif de Jésus-Christ.

En effet, tandis que Notre-Dame de Grâces apparaissait, en 1519, sur le Mont Verdaille, à un bûcheron, Jean de la Baume, Saint Joseph, son époux, le 7 juin 1660, apparaissait sur le Mont Bessillon à un berger assoiffé, Gaspard Ricard, pour qui il fit jaillir une source, -toujours vive-, symbole des grâces attachées à ce lieu.

Chronologie

Sur le Mont Bessillon, le7 juin 1660, un jeune berger Gaspard Ricard faisait paître ses
moutons par une intense chaleur. Epuisé de soif il s’allongea sur le sol brûlant et voici
qu’un homme d’imposante stature se tint soudain là près de lui et indiqua un rocher en
lui disant :
« Je suis Joseph, enlève-le et tu boiras ».
La pierre était lourde. Plus tard, huit hommes pourront à peine la soulever. Gaspard crut à une plaisanterie, mais le ‘vénérable vieillard’ comme disent les récits de l’époque, réitéra son ordre. Gaspard obéit, déplaça sans peine le rocher et découvrit une eau fraîche qui commençait à ruisseler. Il but avec avidité, mais quand il se releva, il était seul.
Gaspard ne doute pas de la réalité du fait, les habitants de Cotignac non plus. Avec une extraordinaire rapidité la nouvelle se répand, les pèlerins se rendent à la fontaine de tous les endroits de la province et des pays environnants, des infirmes et des malades de toutes sortes dont la plupart s’en retournent guéris ou bien consolés dans leurs infirmités.

Les rassemblements sont considérables et après la construction immédiate d’un oratoire sur le lieu même de l’apparition, une chapelle plus vaste est consacrée en1663, celle que nous voyons aujourd’hui avec sa poutre de gloire portant le texte du Prophète Isaïe si évocateur en ce lieu :

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« Venez puiser avec joie aux sources du Sauveur »
« Haurietis aquas in gaudio de fontibus Salvatoris ».

Cette chapelle fut confiée aux Pères Oratoriens de Notre-Dame de Grâces. Dans la ‘solitude du Bessillon’, ils édifièrent un petit couvent, lieu de retraite, de silence et de prière.